Le grand chalumeau (le plus long des deux chalumeaux placés l'un contre l'autre) est à perce cylindrique et couvre un gamme d'une octave plus la sous tonique et la seconde de l'octave supérieure. Pour les musettes baroques l'intonation est en sol, cependant avec un la à 392 (c.à. sonnant comme fa; la musique pour musette est à l'origine notée en clé de sol première).
Généralement les chalumeaux sont en bois (p.e. prunier). La musette de Chédeville représentée à gauche est en ivoire.
Le grand chalumeau est équipé de clés (alliage d'argent) qui permettent de jouer les notes chromatiques de la gamme. Ces clés sont toutes positionnées sur le côté droit ou du côté opposé des trous pour pouvoir être manipulées par le pouce de main droite. Le jouer de musette doit de ce fait développer une dextériorité particulière et un sens d'orientation du pouce de la main droite.
Le grand chalumeau est ouvert vers le bas et se joue à doigté fermé. Chaque trou ou clé correspond donc à une note précise de la gamme. Si les trous (excluant celui de la subtonique) sont fermés et les clés au repos (c.à.d. fermant les trous correspondants), le grand chalumeau résonne sur la tonique qui est donc la note qui revient entre chaque note jouée. Le grand chalumeau de ce fait fait fonction de bourdon tout en offrant la possibilité de jouer la mélodie.
Le mouvement des doigts détermine les articulations: quasi staccato, si le joueur arrête le jeu d'une note avant de commencer la suivante, lié si le passage se fait si rapidement que la tonique ne résonne pas.